Ingrid Aragon'un gözleri endişeyle doluydu. Toleo, Ingrid'i görünce nihayet bir anlayışa vardı.
'Ha! Bunun nedeni sadece bir kızdı. O kızı, taç unvanı için yapılan yarışmada prensi destekleme karşılığında aldı.'
Aksi halde veletin bu kadar pervasızca davranmasının hiçbir anlamı kalmazdı.
'Sırf küçük kızlarından birini etkilemek için mi böyle davranıyorsun? Keuk! Bu yüzden veletler...'
Toleo bakışlarını Ingrid'den Ian Aragon ve Alan Pendragon'a çevirdi.
"Önce sizi selamlamadığım için özür dilerim. Ama sizin dışında, Majesteleri Pendragon o kadar kaba davranıyor ki..."
"Çirkin ve ağzı bozuk, şimdi de aptallığını mı gösteriyorsun?"
"…Ne?"
"Evinden kovulan bir adam aslında benimle eşit şartlarda durmaya çalışıyor. Toleo Arangis, burada Arangis Dükalığı'nı temsil ediyor musun?"
Toleo'nun ifadesi çarpıktı. Babasının kimliği nedeniyle insanların ona davranışlarından korktukları ve ihtiyatlı davrandıkları doğruydu. Ancak Arangis Dükalığı'nı temsil etmiyordu.
Bir aile geçmişine sahip olmak ve o aileyi temsil etmek tamamen farklı konulardı ve Alan Pendragon bu gerçeği yakalamıştı.
Güm!
Toleo Arangis bardağını yere çarptı ve Alan Pendragon'un önünde durdu. İnce genç adamın üzerinde yükselerek duruyordu. İlk olarak Alan Pendragon konuştu.
Raven kibirli bir şekilde "Ben burada Pendragon Dükalığı'nı temsil ediyorum. Ben Alan Pendragon'um" dedi.
"…..!"
Toleo'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Öyleyse saçmalamayı kes ve doğrudan konuya gir. Denemek ister misin? Benim için de sorun değil," diye devam etti Raven.
Toleo sessizce tükürdü, "Aklınızı kaybettiniz, Lord Pendragon. Kemiklerinizi ezip kemirebilirim," diye tükürdü.
"Gerçek niyetini daha önce göstermeliydin."
Raven sırıttı. Toleo Arangis ile kendisi arasında kibar sözlerin geçmesi yakışıksızdı.
İlk etapta imparatorluğun beş dükalığı bağımsız güçlerdi.
Yalnızca imparatora bağlılığın nesneleriydiler ve birbirlerini nadiren görüyorlardı. Her iki tarafa da ait olmayan, başkasının sahasında nazik davranmalarına gerek yoktu. İşte bu yüzden Toleo selamlaşma falan gibi konularda numara yapmaya başlayınca Raven her şeyi anladı.
Toleo ve iki ork bu gecenin satranç tahtasında at ve piyon rollerini üstlenmişlerdi.
'Eğer atı ve piyonu alırsan, şah öne çıkar. Eğer kralı tehdit edersen... kraliçe de yerinde durmaz.'
Raven, iyi huylu bir gülümsemeyle yerinde duran Kont Sagunda'ya baktı ve başını çevirdi.
"Ne düşünüyorsun Prens Ian? Biraz eğlenceyle ortamı ısıtmayı düşünüyorum."
"Benim için sorun değil. Ama partiye ev sahipliği yapan kişinin ne düşündüğünü sormak daha uygun olmaz mı?"
Ian, Raven'la birlikte oynadı ve hafifçe başını kaldırdı. Soylular yollarını ayırdı ve Kont Sagunda'nın gülümseyerek ileri doğru yürüdüğü görüldü.
"Aman Tanrım! Sizi birbirinizle tanıştırmak üzereydim beyler, ama görünüşe göre çoktan tanışmışsınız! Gençler kesinlikle hızlı hareket ediyor!"
"Kesinlikle. Oldukça hızlı bir şekilde tanışmayı başardık! Hahaha!"
Ian kahkaha atarken Kont Sagunda'nın yüzündeki gülümseme derinleşti. İmparatorluk kalesinin holiganı her şeye hızlı tepki veriyordu. Ayrıca limanın çöplüğünün kralı da işini nasıl yapacağını biliyor gibi görünüyordu.
'Hım?'
Kont Sagunda memnun bir ifadeyle Toleo'ya baktı, sonra kaşlarını çattı. İşler planlandığı gibi gidiyordu ama Toleo'nun yüzünde kötü bir ifade vardı.
Kont Sagunda bunu hemen reddetti ve gülümseyerek etrafına baktı.
"Prens Ian'ın bize biraz eğlence sunmak istediğini duydum. Benim için sorun değil. Tüm konuklar da bundan memnun mu?"
"Ooooo...!"
"Majesteleri bize kişisel olarak eğlence sunsaydı, bu bizim için bir onur olurdu!"
Soyluların hepsi heyecanlı yüzlerle aynı fikirdeydi.
"Hahahaha! Artık kalabalığı hayal kırıklığına uğratabileceğimizi sanmıyorum. O halde Lord Toleo Arangis, sağlıklı erkekler arasındaki iyi eğlencenin bir kılıç dövüşü olması gerektiği konusunda hemfikir değil misiniz?"
Ian yüksek sesle bağırdı.
"Ha! Sen ciddi misin? Arkadaşın ciddi şekilde yaralanabilir."
Toleo Raven'a baktı ve kıkırdadı.
"Tsk, tsk. Kırsal kesimden olduğunuz için pek bir şey bildiğinizi sanmıyorum, ama izin verin size birkaç şey öğreteyim. Birincisi, Alan Pendragon ve ben arkadaş değiliz. Ben de ondan on yaş büyüğüm. Ve ikincisi."
Toleo'nun ifadesi vahşileşti ama Ian bir adım daha yaklaştı ve soğuk bir sesle konuştu.
"Kraliyet ailesi asla yalan söylemez veya yanlış beyanda bulunmaz. Anlıyor musun?"
Kısa bir süre sessizce Ian'a bakan Toleo'nun ağzında zalim bir gülümseme asılı kaldı.
"...Çok iyi anlıyorum. Umarım Majesteleri Pendragon da anlar."
"Fazla uzun konuşuyorsun. Kuralları koy."
Erkekler Raven'ın kaba konuşma tarzı karşısında kaşlarını çattı ama kadınlar meraklı gözlerle mırıldandılar ve ağızlarını hayranlarla kapattılar. Yakışıklı bir genç adamın sözlerinde hiçbir şeyi saklamamasını çekici buluyor gibiydiler.
"İmparatorluktayız, dolayısıyla imparatorluk kanunlarına uymak doğru olmaz mı? Ayrıca bu, mahkemeyle karara bağlanan bir düello değil..."
Ian, Kont Sagunda'nın sözleri karşısında başını salladı.
"Bu bir vekalet düellosu. İyi bir eğlence olacak."
Herkesin gözleri Toleo'ya eşlik eden iki orka yöneldi. Orklar karşılık olarak hırladılar ve Toleo omuz silkti.
"O zaman bu taraf..."
Kont Sagunda'nın bakışlarının ardından ziyafet salonunda toplanan soyluların başları Alan Pendragon'a döndü.
Karuta sanki sıraya girmiş gibi hiçbir şey söylemeden Raven'ın yanına doğru yürüdü. Elkin Isla, bir grup soylunun arasından çıkıp Raven'ın sol tarafında durdu.
Üçe üç.
Altı adamın yaydığı ruh odayı doldurdu ve ziyafet salonunun ortasında çarpıştı.
***
Konağın arka bahçesinde düzinelerce fener ve meşale asılıydı ve gürültü hızla alanı doldurdu. Soylular merdivenlerin tepesine yakın bir yerde duruyordu ve ikinci katın balkonunda sıralanıyordu. Hepsi heyecanlı ifadelerle arka bahçeye baktı.
"Bugün, benim küçük ziyafetimin ışığında yüceler bizzat bizim için eğlence düzenlediler. Lütfen savaşçıları yüksek sesle alkış ve tezahüratla karşılayın!" Kont Sagunda duyurdu.
"Vay!"
Her yerden tezahüratlar yükseldi ve havaya mendiller atıldı. Doğal olarak hanımlar yaşlarına bakılmaksızın ezici bir çoğunlukla mendillerini Pendragon ailesinin yanına attılar. Bunun nedenini herkes görebilirdi.
"Kuku..."
Sahnenin gelişmesini izleyen Toleo'nun dudakları hafifçe seğirdi.
Hiçbir deneyimi olmayan genç veletler bu tür konularda daha kibirli hale geldi. Kendini beğenmiş olanlar hep aynı sonla karşı karşıya kalırlardı.
"Bu senin son günün, o yüzden fırsatın varken tadını çıkar, sutyen.. hm?"
Toleo kaşlarını çattı.
Genç şövalye ve Alan Pendragon hiçbir heyecan ya da duygu belirtisi göstermedi. Kont Sagunda'nın sağladığı çok çeşitli silahlara doğru yürümüşler ve silahlarını seçmeye başlamışlardı.
Toleo iki adamın kendi silahlarını seçmesini izledi. Kahverengi tenli genç şövalye, güneye ait bir meç ve bir tür hançer olan mangoshu'yu seçti. Bir güneyliye benziyordu, dolayısıyla seçimi bekleniyordu. Ancak Alan Pendragon'un tereddüt etmeden eline aldığı silah bir sürprizdi.
Alan Pendragon bir eliyle sıradan bir uzun kılıcı, diğer eliyle de palayı kavramıştı. Pala, çöl savaşçılarının tercih ettiği silahtı.
"İki kılıç...?"
İmparatorluğun büyük ve soylu bir ailesinin varisinin iki kılıçla düello yapması tuhaftı. Kont Sagunda da tuhaf bir ifadeyle ona bakarken Raven'ın silah seçimi konusunda aynı düşünceye sahipti.
Vincent, malikanedeki incelemeyi tamamladıktan sonra olay yerine geldi. Hızlı bir şekilde Kont Sagunda'nın yanına yürüdü ve alçak bir sesle konuştu.
"Lordum, Pendragon'un çocuğu bizzat mı dövüşüyor?"
"Evet öyle."
"...ha? Bu çok tuhaf."
Vincent'ın bakışları ciddileşti ve Kont Sagunda, Vincent'a bakıp konuştu.
"Hımm? Ne demek istiyorsun?
"Size söylediğim gibi Alan Pendragon niyetimden iki kez kaçındı. Yetenekli değil."
"Evet yani bu daha iyi değil mi? Her şey planlandığı gibi gidecek ve Toleo Arangis onunla ilgilenecek."
"Zayıf becerileriyle Toleo Arangis'le dövüşmeye çalışacağını mı sanıyorsun?"
"Hımm..!"
Kont Sagunda biraz sertleşti.
"Toleo Arangis'in çok daha güçlü olduğunu herkes görebilir. Bu yüzden buradaki tüm soylular da bu eğlenceyi düşünüyor. İkisinin birkaç maç yapıp dövüşlerini bitirmesini beklediklerini düşünmüyor musun?"
"Belki de Pendragon genç yaşında pervasız ve aptaldır."
"Zayıf olabilir ama Alan Pendragon aptal değil."
"Hım..."
Kont Sagunda kaşlarını çattı. Vincent'ın dediği gibi, bir şeyler tuhaf geliyordu. Ama başını salladı.
"Zaten kaplana biniyoruz. Burada duramayız."
"Lordum..."
Vincent'ın sözlerini görmezden gelen Sagunda, ifadesini gevşetti ve bir gülümsemeyle vücudunu çevirdi.
"Şimdi! Başlayalım mı? Bu sadece eğlence, o yüzden katılımcılar lütfen birbirlerine saygı ve anlayış gösterin. Tabii ki beni de düşünün. Eğer malikanede biri ölürse, kesinlikle onun imparatorluk majesteleri tarafından azarlanırım."
"Hahaha!"
Kont Sagunda'nın esprili sözlerine insanlar kahkahalarla karşılık verdi.
Düelloda birbirinin canını almamak söylenmemiş bir kuraldı. Yalnızca duruşmanın ardından yapılan düellolar ölümüne dövüş olur. Bazı katılımcılar uymayabilir ama Toleo Arangis ve Alan Pendragon bu gerçeğin farkında olacak ve uygun bir düello sergileyeceklerdir.
Ama Toleo alçak bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldandı.
"Evet, onu burada bağışlamalıyım. Sadece burada..."
Onlarca yıl boyunca şövalyeleri, paralı askerleri ve hatta orkları öldürmüştü. Rakiplerinin istediği zaman ölmesine neden olmak için nereyi kesip bıçaklayacağını çok iyi biliyordu.
Üstelik…
"Buradan çıktıktan sonra çok daha güzel bir eğlence seni bekliyor olacak seni küçük yılan..."
Toleo'nun gözleri koltuğunda oturan Alan Pendragon'a odaklanmıştı. Kırmızı, uğursuz bir parıltıyla yandılar.
"Her iki taraftan da ilk savaşçılar lütfen girin."
Karuta ileri doğru yürüdü ve Kont Sagunda konuşur konuşmaz Isla'nın yanından geçti.
"Ne yapıyorsun?"
"Yolumdan çekil seni köpek yavrusu korkuluk. O benim."
Karuta'nın sesinde Isla'nın irkilip başını kaldırmasına neden olan ürkütücü bir sakinlik vardı.
Karuta biraz tuhaf davranıyordu.
Sanki bir şeyden sarhoş olmuş gibi görünüyordu. Mutluluğa yakın bir ifadesi vardı.
"Efendim Isla."
Isla, Karuta'ya bir şey söylemekten kendini alıkoydu ve Raven'ın çağrısı üzerine geri çekildi.
"Kuhaa..."
Karuta puslu bir bakışla büyük avuçlarına üfledi. Nemli ellerinde insan büyüklüğünde büyük bir çelik çubuk ve aynı büyüklükte devasa bir savaş baltası vardı.
Yavaşça bahçenin ortasına doğru ilerledi.
"Kukeke! Paku bugün ork eti yiyor! Ben de onu güzelce doğrayıp yiyeceğim."
Tek gözlü ork, uzun, kalın diliyle keskin dişini yaladı. Diğer ork öne çıktı ve tek gözlü orka bir nesne fırlattı. Uzun ve geniş bir bıçaktı.
"Vay…!"
İnsanlar 10 metre uzunluğundaki kılıcın büyüklüğü karşısında hayrete düştüler.
Elbette orklar ortalama insanlardan farklıydı çünkü bu tür silahlarla gerçekten savaşabiliyorlardı.
Orklar arasındaki savaşın her gün görülebilecek bir şey olmaması nedeniyle beklentiler ve merak arttı.
Tek gözlü ork, soyluların bakışlarının kendisine odaklandığını hissedince ağzını açtı ve güldü.
"Kukuku! İnce dilimleyeceğim. Seni denizde tuzlayacağım. Ah! Yemekten önce yemek için toprak tanrısına şükretmeliyim. Kuuu..."
Karuta provokasyona normalde vereceği tepkiyi vermedi. Bunun yerine kasvetli bir ifadeyle kıkırdadı ve aniden yere eğildi.
"Teşekkür ederim, teşekkür ederim toprak tanrısı..."
"Ha?"
Toleo ve tek gözlü ork bu görüntü karşısında şaşkına döndü. Orklar savaştan önce çılgına dönmüştü. Onlar savaş için doğmuş bir ırktı, dolayısıyla genellikle düşünmeden doğrudan savaşa atlıyorlardı.
Ama Pendragon veletinin getirdiği orkta bir sorun vardı.
"Selam, Pendragon!"
Karuta ayağa kalktı ve başını çevirdi. Karuta'nın 'sorunun' ne olduğunu tam olarak bilen Raven gülümsedi ve başını salladı.
"Sözümü tuttum."
"Kuhuhu..."
Karuta her zamankinden daha parlak bir şekilde gülümsedi ve ardından kafasını tekrar rakibine çevirdi. Kafa karışıklığını açıkça gösteren tek gözlü orkla konuştu.
"Hey, seni pis kokulu, tuzlu ork. Onur duymalısın."
"Krrr...?"
"Çünkü sen... benim tarafımdan ezilip öldürülen ilk ork olacaksın!"
Vay be!
Ork Korkusu kontrol edilemeyen bir ateş gibi yükseldi ve Ancona Ormanı'nın en güçlü savaşçısı bir canavar gibi rakibine doğru atladı.
Tek gözlü ork gözlerini odakladı ve kılıcını salladı.
Klang!
Avluda demirin birbirine çarpma sesi yankılanıyordu. İnsanlar gürültünün şiddetine şaşırdılar ve kaşlarını çatarak kulaklarını kapattılar. Ancak daha sonra ortaya çıkan olay herkesin şaşkınlıkla gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu.